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背中に笑いを含んだ視線を痛いほど感じる。
「あれ？ ……え～と、ここがこうなって……、…」
鏡に映った自分の姿を見ながらやっていたのだが、どうにも上手く行かなくて、ぐっと顎を引いて自分の首元を見た。それから拓海は、もう一度雑誌を手に取ってネクタイの結び方を確認しようとした。
「た～く～み～、やってやろうか～？」
「いい。自分でやらないと覚えられないから」
さっきから感じる含み笑いの視線の主は、年上の彼氏――昂だ。二年先輩で拓海より先にサラリーマンになった昂は、社会人三年目の春を迎えようとしている。拓海も無事就職先が決まり、この春からは晴れて社会人だ。就職先は中堅のソフトウェア会社――数学科卒の拓海には向いた仕事といえるのだろうか。
そして拓海は今、内定者の懇親会に行くために慣れないスーツで身支度をしている最中なのである。会社が企画した懇親会なので、一応スーツを着るべきだろうと考えて、たどたどしい手付きでネクタイを結んでいるのであるが――――。
「早くしないと間に合わねーぞ？ しかしまあ、お前って本当に不器用だよな～」
「うるせーっ！ ほら見ろ、結べた！ これでいいんだろ？」
振り返って、どーだ！ と見せる拓海の襟元に、どれどれと昂が手を伸ばしてきた。
「曲がってる。八十五点」
ネクタイの歪みを直しながら、昂は拓海の顔から足元まで愉しげにゆっくりと眺め下ろした。
「何だよ、…まだどっかおかしいか？」
「違うよ。そうじゃなくて――拓海もいよいよリーマンかと思うと、ちょっと感慨深くてさ」
「…何、親みたいなこと言ってんだか」
「スーツ姿、いいな。まだ〝スーツに着られてる〟って感じだけどな～そこが可愛いぜっ」
抱き締めて頬を寄せられる。軽く触れるだけの昂のキスは、朝から剃っていない伸びかけの髭がちくちくとあたって、煙草の匂いがした。拓海はそのどっちも本当はすごく好きなのだが、それを口に出したことはない。――多分、言葉にしなくても昂はわかっているのだろうけれど。
「――ってこんなことしてる場合じゃないっ！ こんな最初から遅刻したらオレの印象最悪だっっ！ 昂、そういうわけでオレ今日メシいらねーから！」
昂の腕の中から抜け出してばたばたと玄関に向かう拓海を、相変わらず愉しそうに見送る昂だった。
「はいよ、行って来い。続きは帰ってきてからな～」
「……」
「冗談だって。そうだ――拓海、明日就職祝い買ってやるよ。何がいい？」
「ブルガリのプロフェッショナルＧＭＴ」
「高く出たじゃねえか……」
「冗談だって。いいよそんなの、気持ちだけで。じゃ、行ってくるっ」
拓海は悪戯っぽい笑顔を残して扉の向こうに消えた。拓海の面影がそこに残っているかのように、昂はしばらく壁に凭れて玄関の扉を見つめていた。
地元に帰らずに東京で就職することで、拓海が親とかなり激しくやりあった事を昂は知っていた。拓海はそれについて何一つ昂に言わなかったから、昂も敢えて聞かなかったが。
それが百パーセント昂のためであるはずは無い。だが、少なくとも理由の何割かは、間違いなく自分の所為だろう――――。
「ブルガリのプロフェッショナルＧＭＴ、か」
この愛おしさに値段をつけることを考えたら、全く安過ぎる買い物じゃないかと、昂は微笑んで眼を閉じた。
「……え？ なんだそれ、本当か！？」
「うん。この春から、営業以外はカジュアルでいいってことになったんだ。だからスーツ着なくていいって、あー楽っ」
笑顔の拓海とは対照的に、昂はショックを隠しきれない表情で叫んだ。
「そんなっひでー！ スーツ着たお前とデートすんの楽しみにしてたのにっ…それじゃ拓海、デートの時に着ろよ、な？」
「えー、やだよ。窮屈だし気使うし」
「そんなこと言ってお前、オレが折角就職祝いに買ってやったディオールのスーツ、いつ着るんだよ！？ 時計よりもスーツの方が持ってないから欲しいって言うから奮発したのにっ…」
「着るよ。ほら、通夜とか葬式とか法事とかの時にさ」
「って喪服かよ！！ このやろー、次のデートには絶対あれ着させるからな！！」
「……ていうか、お前はスーツを着せたいんじゃなくて、スーツを脱がせたいんだろ…」
「その通りだ！」
「……やっぱ着ない」
「拓海～っっ！」
さて、拓海が次のデートの時に昂のプレゼントのスーツを着るかどうか――――。
その答えは神のみぞ知るのだが、しかしどちらにせよ昂と拓海は、これまでもこれからも春爛漫の桜のごとく、らぶらぶなカップルなのであった。